미국 방산시장 노리는 구본상 LIG 회장...올해 로비자금 '24만달러' 투입

▶30년 경력 배테랑 로비스트 2명 배치...군수 문제 대응 ▶구본상 회장 미국 활동 재개...쉴드AI와 협력 논의 LIG넥스원이 미국 방산시장 진출을 위해 미국 정계와의 네트워크 구축에 공을 들이고 있다. 10일 미국 '상원 로비 공개정보(LDA, Lobbying Disclosure Act)'에 따르면 LIG넥스원은 올해 2월 처음으로 미국 로비 활동을 공식 등록한 이후 올해 3분기 기준 24만달러(약 3억5300만원)를 대미 로비에 투입한 것으로 나타났다. 분기당 8만달러(약 1억1800만원) 규모다. 로비 대행사는 '넬슨멀린스 라일리&스카보러(Nelson Mullins Riley&Scarborough, 이하 넬리멀린스)'으로 워싱턴 정가에서 강한 영향력을 갖췄다고 평가받는 곳이다. 넬리멀린스는 LIG넥스원 로비스트 2명을 배정해 상·하원 의원실을 상대로 ‘군수 서비스 문제(Armed Services Matters)’를 중점으로 활동하고 있다. 로비스트는 코니 마이어스 정책 고문과 크리스토퍼 쿠싱 정부관계 책임자다. 마이어스는 미국 교육부 장관 보좌관과 버틀러 데릭 전 하원의원 입법 보좌관 등을 역임했으며, 쿠싱 역시 밥 돌 전 미국 상원의원 고문을 지낸 인물이다. 두 사람 모두 30년 이상의 경력을 갖춘 베테랑이다. LIG넥스원이 이처럼 공을 들이는 이유는 현지 시장 진출 때문이다. 특히 지대지 유도무기 비궁의 미국 현지 성능 검증 성공하면서 본격적인 사업 전개가 필요한 시점이다. 비궁은 지난해 미국 국방부의 '해외 비교시험(FCT, Foreign Comparative Testing)' 최종 시험평가를 통과하며 미국 방산시장 진입의 중요한 교두보를 마련했다. FCT는 미국이 동맹국 방산기업의 무기체계를 도입하기 전 수행하는 핵심 평가 절차다. 특히 미국 방산시장 진출의 교두보 역할을 할 로봇기업의 성과가 미진한 것도 로비에 공을 들이는 이유중 하나로 거론된다. 지난해 지분 60%를 2억3970만달러(약 3300억원)에 인수한 미국의 사족보행 로봇기업 고스트로보틱스(GRC)가 특허 분쟁과 실적 악화로 기대만큼의 성과를 내지 못하고 있다. 금융감독원 전자공시에 의하면 GRC 지분 투자를 목적으로 설립된 해외법인 LNGR LLC는 올해 상반기 순손실 168억원을 기록했다. GRC는 인수 당시 미국 국방부와 국토안보부에 로봇을 공급하던 기업으로 미국 방산시장 진출의 교두보가 될 것이란 기대를 받았었다. 구본상 LIG넥스원 회장의 대미 행보도 빨라지고 있다. 구 회장은 올해 미국 군사 AI 분야 대표 스타트업인 쉴드AI(Shield AI) 경영진과 '유무인 복합체계(MUM-T)' 공동 개발 및 기술 협력 가능성을 논의했다. 미국 국방부가 차세대 전력의 핵심축으로 추진 중인 유무인 통합 작전 개념에 LIG넥스원이 선제적으로 대응하려는 전략으로 풀이된다. 지난 4월에는 전용사기념재단(KWVMF) 주관으로 워싱턴DC에서 열린 '제1회 한국전 참전용사 후원의 밤' 행사에서 지속적인 후원을 통해 한미동맹에 기여한 공로를 인정받아 감사패를 받기도 했다. 행사장에서 구 회장은 인도·태평양 사령관을 지낸 해리 해리스 전 주한 미국 대사를 비롯한 미국 정계 인사 다수를 만난 것으로 알려졌다. 업계에서는 LIG넥스원의 미국 로비 강화가 단순한 대관업무를 넘어 중장기적인 시장 진입 전략의 핵심 축이라는 분석이 나온다. 미국 방산시장은 진입장벽이 매우 높은 대신 시장 규모가 압도적으로 커, 진출 성공만으로 기업의 수익성과 글로벌 위상이 크게 올라간다. 의회의 승인과 정책 환경이 미국 방산 시장 진출의 핵심으로, LIG넥스원의 로비 행보는 필수적 투자란 분석이 지배적이다. https://vo.la/UefujGB