[FT] ‘The race is on’: will Elon Musk be the first to put a data centre in space?

- 일론 머스크는 인공지능의 미래가 지구가 아니라 궤도(in orbit)에 있다고 베팅하고 있으며, 이는 그가 스페이스X와 적자를 내고 있는 xAI를 1조2,500억 달러 규모로 합병하려는 계획의 핵심 논리임. - 올해 새로 결합된 회사를 상장(IPO)하려는 머스크는 태양광으로 구동되고 우주의 진공 상태에서 냉각되는 방대한 위성 군집이 AI 연산을 가장 저렴하게 생산하는 방식이 될 것이라고 주장하고 있음. 그는 이러한 전환이 향후 3년 이내에 현실화될 것으로 보고 있음. - 위성 업계 경영진, 투자자, 연구자들은 우주에 데이터센터를 설치하겠다는 머스크의 일정이 매우 야심차다고 평가(highly ambitious). 다만 발사 비용이 계속 하락하고, AI 연산 수요가 급증하는 한, 기본 개념 자체는 점점 현실성이 높아지고 있다는 데는 다수가 동의하고 있음. - 구글과 함께 궤도 데이터센터 파일럿 프로젝트를 추진 중인 위성 기업 플래닛(Planet)의 최고경영자 윌 마셜은 “이것은 머스크가 IPO를 위해 만들어낸 반짝이는 아이디어가 아니라, 이제 실현될 시점에 도달한 프로젝트임”이라고 말했음. - 우주에서 연산을 한다는(generating computing power) 아이디어는 1941년 아이작 아시모프의 단편소설 ‘Reason’으로 거슬러 올라감. 해당 작품은 태양에너지를 생산해 지구로 송신하는 궤도 우주 정거장 네트워크를 묘사했음. - 21세기적 변형은 이 태양에너지를 AI 칩 구동에 활용하고, 스페이스X의 스타링크와 같은 위성 네트워크를 통해 데이터를 지구로 송수신하는 방식임. - 수천 기의 위성을 ‘태양 동기 저궤도(sun synchronous low Earth orbit)’에 네트워크로 묶으면, 현재 지상 기반 챗봇과 크게 다르지 않은 속도로 AI 질의에 응답할 수 있다고 지지자들은 주장하고 있음. - 머스크는 지난주 스트라이프의 Cheeky Pint 팟캐스트에서 “내 말을 기억하라: 36개월 이내, 아마 30개월에 더 가까운 시점에, AI를 설치하기에 경제적으로 가장 매력적인 장소는 우주가 될 것”이라고 말했음 - 한 전 xAI 직원은 이 아이디어가 “갑자기 등장한 것처럼 보이며 전혀 입증되지 않았다”고 평가했지만, 머스크만이 이 개념을 추구하는 것은 아님. - 아마존 창업자 제프 베이조스 역시 비밀리에 추진 중인 AI 스타트업 ‘프로젝트 프로메테우스’의 공동 책임자로서, 지난해 10월 “향후 수년 내 우주에 거대한 기가와트급 데이터센터가 건설될 것”이라고 예측했음. - 구글은 ‘프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)’라는 이름의 실험을 2027년 초까지 진행할 계획이며, 텐서 처리 유닛(TPU) AI 칩을 탑재한 시제품 위성 2기를 저궤도에 발사할 예정임.